Вакуумная формовка - это процесс вытяжки нагретого до размягчения материала с использованием прессформы. Технология термовакуумной формовки получила широкое распространение: с ее помощью изготавливаются предметы интерьера, сувенирная и упаковочная продукция, автомобильные части, рекламные конструкции. Такая популярность объясняется огромными возможностями данной технологии: она позволяет производить предметы сложной, рельефной формы, получать как уникальные изделия, так и налаживать серийное производство.
Для термовакуумной формовки изделий из термопластичных материалов используется машина вакуум-формовочная модели «Унипак».
Принцип действия машины основан на способности термопластов под воздействием дозированного нагрева приобретать пластичность, а при последующем охлаждении сохранять приобретенную форму, первоначальные прочностные и механические характеристики материала, исходное качество поверхности формируемых заготовок.
Первый и едва ли не самый важный этап – изготовление матрицы. От ее качества будет зависеть внешний вид получаемых изделий: именно ее форму примет нагретый материал, точно повторив все изгибы, гравировку и другие особенности. На матрице не должно быть никаких царапин, шероховатостей, рытвин или чего-либо подобного; в противном случае весь тираж будет испорчен. Чаще всего (особенно при больших заказах) матрица изготавливается из дюралюминия, при небольших масштабах работ может использоваться композитный материал или дерево, что снижает стоимость конечного продукта.
Следующий этап - формообразование изделий, которое осуществляется за счет создания резкого перепада давления воздуха с помощью вакуумирования. Под воздействием атмосферного давления и вакуума, наружная поверхность модели (формы) плотно облегается разогретой заготовкой, в результате чего получается трехмерный полый отпечаток формы или нескольких форм в листе. Так можно получать практически готовые детали сложной трехмерной формы по уровню технологического исполнения, близкие к технологии литьевого прессования, но не требующие изготовления сложной инструментальной оснастки дорого сложного оборудования. Реализованная в установке технология позволяет также выполнять упаковку типа «Скин» (плотное герметичное облегание наружных поверхностей изделия пленкой).
Максимальные размеры поверхности формирования – 1000х1800 мм.
Максимальная глубина формовки – 300 мм.
Используемые материалы различны, однако наибольшей популярностью пользуется полистирол, так как он обладает прекрасными физическими характеристиками, а цветовая палитра весьма разнообразна.